La prima testimonianza scritta che documenta l’esistenza di Malalbergo risale all’anno 657. L’economia di Malalbergo rimase agricola fin verso la fine del Medio Evo, quando si determinò una forte spinta all’espansione sia urbana che commerciale.

Infatti Maleto, poi Mal’Albergo, si era venuto a trovare al confine con lo stato Estense e per di più collocato su un canale, il Navile, che rappresentava sempre più per Bologna una vitale arteria commerciale verso Ferrara e verso il nord. La vicinanza al confine estense fu una delle principali cause dell’aumento demografico. Ma il maggior impulso all’economia locale fornita dalla formazione del "porto" fluviale stimolò al commercio anche i lavoratori agricoli che potevano vendere i loro prodotti direttamente ai mercati delle due città.